工業自動化（Automation）是以機械設備、系統或過程（生產、管理過程）在無人或較少人的參于下，依照人的需求，通過自動檢測、信息處理、分析判斷、操縱控制，完成預期的目標的過程。自動化技術廣泛用于工業、農業、軍事、科學研究、交通運輸、商業、醫 療、服務和家庭等方面。選用自動化技術不單能夠 把人從繁重的體力勞動、部分腦力勞動以及惡劣、危險的工作環境中解放出來，并且能拓展人的器 官功能，大地提高勞動生產率，增強人們認識世 界級和改造世 界級的水平。所以，工業自動化是工業、農業、國防和科學技術現代化的重要條件和顯著標志。早期的機械制造自動化是選用機械或電氣部件的單機自動化或者簡單的自動生產線。二十世紀六十年代以后，因為電子計算機的應用，出現了數控機床、加工中 心、機器人、計算機輔助設計、計算機輔助制造、自動化倉庫等。研制出適應多品種、小批量生產型式的柔性制造系統（FMS）。以柔性制造系統為基礎的自動化車間，加上信息管理、生產管理自動化，出現了選用計算機集成制造系統（CIMS）的工廠工業自動化。